تُعرّف السرعة بأنّها متوسط المسافة المقطوعة خلال الزمن، وتقاس بواحداتٍ مختلفةٍ بحسب نظام القياس المستخدم في الدولة مثل كم/ساعة أو ميل/ساعة، ولكن بجملة الواحدات الدوليّة تقاس السرعة بواحدة متر/ثانية. تبلغ سرعة الصوت في الهواء 340 مترًا في الثانية الواحدة عند درجة حرارة 15 مئويّةً (سيليسيوس)، وقد تختلف سرعة الصوت اختلافًا طفيفًا باختلاف درجة حرارة الهواء.

هو حاجزٌ افتراضيٌّ يشكّل حدًا فاصلًا ما بين السرعة الأقل من سرعة الصوت وسرعة الصوت. عند اقتراب الجسم من الوصول لسرعة الصوت، ترتفع قوى السحب الإيروديناميكي (المقاومة الدينامية الهوائية) بشكلٍ قويٍّ ومفاجئ، وتكون الناتجة عن ضغط الهواء الهائل، حيث أنّ الطائرة تنتج أمواجًا صوتيّةً تنتشر أمامها بشكلٍ طوليٍّ، وتتراكم هذه الموجات فوق بعضها البعض لتشكّل حاجزًا غير مرئيٍّ.

كما أنّ ذلك التراكم للموجات الصوتيّة يؤدي إلى ضغط الهواء بشكلٍ كبيرٍ، وعند اقتراب الطائرة أكثر من سرعة الصوت فإنّها تقترب من حاجز الضغط غير المرئيّ الذي شكّلته الموجات الصوتيّة، ويطبّق الهواء المضغوط قوةً كبيرةً على مقدّمة الطائرة ممّا يزيد من قوة السحب الإيروديناميكي.

عند وصول الطائرة إلى سرعة الصوت أي بوصول الطائرة إلى حاجز الصوت فإنّها تطير بنفس سرعة الأمواج الصوتيّة، ما يؤدّي إلى اصطدام الطائرة بالأمواج الصوتيّة الناتجة عنها، وينتج عن هذا الاصطدام تخلخلٌ كبيرٌ واضطّرابٌ في تدفّق الهواء حول الطائرة، وتعاني أجنحة الطائرة وبدنها من ضرباتٍ وصدماتٍ قويّةٍ ناتجة عن ارتطامها بحاجز الأمواج الصوتيّة، وقد ينتج أيضًا عن كسر حاجز الصوت صعوباتٌ خطيرةٌ للغاية تكمن في انعدام التوازن والاستقرار وفقدان السيطرة على الطائرة.

ظهر مصطلح حاجز الصوت لأول مرة في عام 1935، وكان الاعتقاد السائد آنذاك أنّ هذا الحاجز أشبه بجدارٍ ماديٍّ لا يمكن اختراقه أو تجاوزه، ومنذ ذلك الوقت بدأت القوات الجويّة الأمريكيّة في محاولات صناعة طائراتٍ قادرة على كسر حاجز الصوت، وبالفعل أطلقت القوات الأمريكيّة طائرةً من طراز (Bell X-1).

دويّ اختراق حاجز الصوت